Come un pacchetto di Haribo esploso, sempre rumoroso. Così, spiega Noémie Walser, appare la sua mente quando non si muove. La 35enne di Goldach ha ricevuto diverse diagnosi nella sua vita: un disturbo post-traumatico complesso, ADHD, depressioni. È afflitta da inquietudine, che non lascia trasparire all’esterno, analizza troppo tutto e dubita di sé stessa.
Lo sport ha un effetto sulle depressioni pari a quello della psicoterapia o degli antidepressivi: questa affermazione ha fatto notizia dopo che un anno e mezzo fa uno studio pubblicato sul ‘British Medical Journal’ ha affrontato l’argomento.
Ma è davvero così? Walser ne è convinta. Racconta come, grazie allo sport e al movimento, riesca a portare tranquillità nella sua mente.
“La scuola per me era un incubo. Stare seduta e assorbire conoscenza era quasi impossibile. Ero però la tranquilla, l’adattata, non volevo assolutamente emergere. Ho fatto di tutto per cavarmela. Quando però tornavo a casa alle 17, gettavo lo zaino in un angolo. Sapevo: alle 19 c’è allenamento di calcio – giocavo nella selezione regionale e nella lega nazionale B – quindi avevo ancora due ore. In quelle due ore pattinavo o andavo in bicicletta, l’importante era muoversi. E dopo direttamente all’allenamento.”
“A sedici anni, però, ho avuto un problema alla schiena. Non si poteva più pensare allo sport. Il movimento mi è stato tolto da un giorno all’altro. In quel periodo sono emersi problemi dell’infanzia. Senza che me ne rendessi conto, veniva a mancare qualcosa che fino ad allora mi aveva mantenuta viva. È stata la mia prima crisi – seguita da vari ricoveri in clinica.”
Oggi Walser lavora come operatrice peer in un’istituzione socio-psichiatrica, dove aiuta le persone con disturbi psichici a dare una struttura alla loro vita. Si è formata anche come istruttrice di umorismo. Parla delle sue esperienze, perché il movimento e la salute mentale sono temi del suo cuore, come dice lei.
Un esperto conferma le valutazioni personali di Walser: “Osserviamo effetti moderati nella terapia con sport e movimento”, afferma Malte Claussen. Il neurologo e psichiatra è primario presso il Centro Psichiatrico di Münsingen e capo del gruppo di lavoro di psichiatria dello sport presso la Clinica Psichiatrica Universitaria di Zurigo. L’efficacia dello sport e del movimento, dice, è paragonabile a quella di alcune psicoterapie o antidepressivi.
Tuttavia, Claussen avverte di non valutare troppo ottimisticamente l’effetto terapeutico dello sport e del movimento: non firmerebbe direttamente che questi hanno lo stesso effetto delle psicoterapie o degli antidepressivi per le depressioni. Non intende mettere in competizione le varie forme di terapia: “Una non sostituisce l’altra”, dice Claussen. “Anzi: gli elementi si completano.” L’attività fisica è per Claussen un tassello nel concetto di trattamento, seppur un tassello molto importante.
Ci si potrebbe aspettare che il motto “Lo sport fa bene” abbia una validità universale. Tuttavia, scientificamente, gli effetti dell’attività fisica sulla salute mentale sono ancora insufficientemente studiati. È anche difficile: bisognerebbe poter guardare nel cervello delle persone viventi. E questo, per ragioni comprensibili, è quasi impossibile.
A diciotto anni, dopo problemi alla schiena e molti ricoveri in clinica, Noémie Walser aveva perso la fiducia nel suo corpo. A riportarla in movimento fu una parola della sua terapeuta dell’epoca, una parola minacciosa: interruzione della terapia.
“La terapia era il mio ancoraggio, la mia sicurezza. Interromperla, per me, era impensabile. La terapeuta mi propose allora qualcos’altro: che andassimo a correre insieme. Sapevo che era una corridrice, ma che correre fosse anche terapia, era per me una novità.”
“Abbiamo iniziato con molta calma, con quattordici minuti. Un minuto camminare, un minuto correre leggermente. Dopo ansimavo da ogni poro. Ma ho fatto la doccia e mi sono sentita bene! Era come se avessi scalato il Monte Everest.”
Ci sono vari effetti che lo sport e il movimento possono avere sulla psiche. Il fatto di aver realizzato qualcosa è uno di questi, tali successi stimolano l’autostima.
Gli altri possono essere, ad esempio, effetti biologici: l’attività fisica riduce l’ormone dello stress cortisolo. Inoltre, il corpo rilascia endorfine durante il movimento, che hanno un effetto analgesico ed euforizzante, così come neurotrasmettitori come la serotonina, che migliorano l’umore e il sonno.
Anche la neuroplasticità del cervello probabilmente gioca un ruolo. Una volta si credeva che il cervello non potesse più cambiare in età adulta, oggi si presume che in particolare con il movimento le cellule nervose nel cervello si ricolleghino e che inoltre nuove cellule si formino nelle regioni cerebrali importanti per la depressione.
Naturalmente, anche gli effetti positivi dello sport e del movimento hanno un impatto sulla salute fisica, e viceversa. Un infarto, ad esempio, può essere un fattore di rischio per una depressione, e viceversa una depressione può essere un fattore di rischio per un infarto.
Inoltre, c’è la componente sociale. Nello sport spesso si entra in contatto con altre persone, con l’ambiente. Il movimento tira le persone fuori dall’isolamento dannoso.
Il tipo di sport e movimento che si sceglie è secondario per la salute mentale. Che sia un allenamento di resistenza lento o ad alta intensità, che sia allenamento con i pesi o yoga – è più importante muoversi che non muoversi affatto.
Noémie Walser dice che non parla di sport, festeggia il movimento. “Il termine sport è associato a molte aspettative della società, principalmente alla performance. Ad un certo punto i vicini hanno notato che ero molto in giro. Mi hanno chiesto se stessi bene e se non potessi rilassarmi di più. Ho risposto che mi divertivo, questo li ha confusi. Se avessi detto che mi stavo allenando per un triathlon, sarebbe stato molto più accettato.”
“Ci sono stati tempi in cui mi definivo attraverso le mie prestazioni sportive. Con il mio ‘brums’ mentale in testa e i miei effetti speciali psichici, trovavo difficile entrare in contatto con le persone. A vent’anni non avevo un’istruzione, né un lavoro, di cosa avrei dovuto parlare? Parlare delle mie prestazioni sportive era un modo per partecipare alla vita. Purtroppo, sono estremamente incline alle dipendenze. Sonno, recupero, assunzione di ossigeno – ho iniziato a tenere traccia di tutto. Questo non era buono.”
Lo sport può anche danneggiare la psiche. La psichiatria dello sport si compone di tre campi di attività: la salute mentale nello sport agonistico, la salute mentale nello sport ricreativo e problemi psichiatrici specifici dello sport come la dipendenza dallo sport, problemi di peso o abuso di farmaci.
“Quando il movimento non viene più fatto per stare bene, ma è praticato per costrizione”, dice Malte Claussen, “quando a causa dello sport si trascurano il lavoro, non resta tempo per i contatti sociali o si continua ad allenarsi anche con infortuni, è naturalmente un problema.” Lo sport dovrebbe essere – almeno nel tempo libero – non indispensabile.
Anche Noémie Walser l’ha riconosciuto e applicato. “Oggi non mi esaurisco quasi più nello sport. Ho trovato il mio ritmo, è quello di una lumaca da corsa sotto sedativi. La maggior parte delle persone vuole sempre andare più veloce e fare cose in meno tempo: in forma in dieci giorni, snella in dieci settimane. Per me vale: più lungo, meglio è. Se l’obiettivo è l’obiettivo, allora ho perso. Perché cosa succede dopo i dieci giorni, dopo le dieci settimane? Allora cado in una buca.”
“Muoversi per me significa ricaricare energia. Perché quando mi muovo, c’è più tranquillità nella mia testa. Se mi esaurisco, poi sono esausta. Se seguissi poi il mio protocollo non scritto, dovrei muovermi ancora di più per ricaricare energia – benvenuti nella ruota del criceto!”
“La sensazione di allora, quando a sedici anni i problemi alla schiena mi hanno costretta da cento a zero, non voglio mai più provarla. Forse questa esperienza mi impedisce di esaurirmi di nuovo.”
Per il psichiatra dello sport Claussen, sport e movimento fanno parte di ogni trattamento. Ci sono anche altri fattori che possono avere un effetto positivo sulla nostra psiche: la nutrizione, la consapevolezza, il sonno ristoratore, i contatti sociali, l’astensione dal fumo o dall’alcol. Tutti questi fattori insieme sono più importanti dell’attività fisica da sola, ne è convinto.
In questo campo, gli Stati Uniti sono avanti rispetto all’Europa. Lì, il concetto di Psichiatria del Lifestyle sta ricevendo grande attenzione al momento. Questo dovrebbe accadere anche qui, dice Claussen. “Tuttavia, il nome è un po’ infelice. Se la psichiatria dello lifestyle deve ricevere l’importanza fondamentale nella nostra assistenza di base che merita, dovremmo ancora pensare alla traduzione.” Se qualcuno, che forse entra nella cura controvoglia, viene confrontato con il termine lifestyle, l’accettazione si fa comprensibilmente difficile.
Noémie Walser ha trovato il suo stile di vita. È movimento quotidiano, è bagno quotidiano nel lago freddo, sono i contatti sociali, è la sua famiglia. Ma sono anche i farmaci. Da poche settimane prende per la prima volta nella sua vita farmaci per adulti ADHD. L’hanno trasformata in una nuova persona, sta ancora conoscendo questa nuova identità:
“È come avere il vento alle spalle. Improvvisamente c’è calma nella mia testa, qualcosa che prima conoscevo solo dopo lo sport. Ovviamente all’inizio avevo effetti collaterali: mal di testa, bocca secca, nausea, vertigini. Ma gli effetti positivi prevalgono: posso rallentare, concentrarmi e focalizzarmi meglio. È esattamente ciò di cui ho bisogno ora per rilassarmi nell’incertezza della vita. Sono curiosa di scoprire chi sono ora – e sempre più sorpresa e grata di come la vita possa essere bella.”
Fonte originale: https://www.nzz.ch/sport/sport-tut-gut-aber-heilt-er-auch-depressionen-ld.1911226
