Quando CBS ha intrapreso il progetto di sostituire David Letterman come conduttore di The Late Show, nel 2014, la rete non ha badato a spese. Ha assunto Stephen Colbert, che aveva raccolto Emmy e consensi mentre conduceva il suo talk show su Comedy Central, The Colbert Report; gli ha dato pieno controllo creativo; e ha completamente rinnovato il teatro Ed Sullivan di Manhattan affinché Colbert potesse fare del luogo storico dello spettacolo la sua casa. Dopo un primo anno incerto, Colbert ha trovato il suo ritmo seguendo le elezioni del 2016, concentrando i suoi monologhi di apertura più puntualmente sulla politica. The Late Show è presto diventato il talk show più visto in America – una corona che non ha più perso da allora.
Dieci anni dopo, CBS ha tolto la corona dalla sua testa. La rete sembra essere così sconcertata dallo stato della televisione notturna da aver cancellato bruscamente uno dei pilastri più riusciti del genere: in un comunicato ieri sera, CBS ha annunciato che non solo questa stagione di The Late Show – prevista fino a maggio 2026 – sarà l’ultima del programma, ma che il franchise verrà anche ritirato completamente. (“Consideriamo Stephen Colbert insostituibile”, offre la dichiarazione come spiegazione.) La decisione ha rapidamente scatenato molte speculazioni tra gli osservatori del settore, dato il recente e inequivocabile disprezzo di Colbert per la società madre di CBS, Paramount, dopo che ha raggiunto un accordo in una causa con Donald Trump; il presidente aveva accusato 60 Minutes, la venerata rivista televisiva della rete, di aver montato ingannevolmente un’intervista elettorale con Kamala Harris. (CBS News, che produce 60 Minutes, ha negato l’affermazione.) Ma se c’era o meno qualche motivazione politica dietro la cancellazione (la rete ha chiamato il motivo puramente finanziario), il punto sottostante è chiaro: The Late Show non è più abbastanza prezioso per CBS da giustificarne la protezione.
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Mentre il business della televisione cambia, i talk show notturni si sono ritrovati in un punto particolarmente imbarazzante. Per uno, le persone hanno smesso di accorrere alla televisione lineare man mano che le loro serate volgono al termine. Se accendono la TV, è spesso per verificare cosa c’è di nuovo da trasmettere piuttosto che per sopportare un formato piuttosto stantio interrotto da molte pause pubblicitarie. Le solite chat con le celebrità e le esibizioni musicali appaiono tipicamente online poco dopo la loro trasmissione, e le stesse celebrità ora hanno molti altri canali per promuovere i loro progetti: podcast video, spettacoli su YouTube. Il costo della produzione di una di queste alternative è anche molto inferiore rispetto al budget per un evento sfarzoso come The Late Show.
Questi argomenti vengono sempre srotolati mentre i programmi notturni scompaiono dalla mappa – come quando il successivo a The Late Show, The Late Late Show, non è sopravvissuto alla partenza del suo conduttore James Corden; e quando il suo seguito, lo spettacolo di varietà presentato da Taylor Tomlinson, At Midnight, è durato poco più di un anno prima che il comico decidesse di tornare a fare stand-up a tempo pieno. Le domande sulla rilevanza del genere sono anche il motivo per cui Late Night With Seth Meyers ha dovuto eliminare la sua band per sopravvivere, e perché Comedy Central ha scelto di non sostituire l’ex conduttore di The Daily Show Trevor Noah. Invece, il canale via cavo era soddisfatto di riportare il predecessore di Noah, Jon Stewart, una sera alla settimana, ruotando gli altri episodi tra il cast attuale.
Eppure: Anche se Puck ha riferito che il programma di Colbert stava perdendo più di $40 milioni all’anno per CBS, c’è qualcosa di abbastanza scioccante nel fatto che una rete semplicemente abbandoni un appoggio così consolidato come The Late Show. I nomi dei brand sono difficili da trovare in televisione, e The Late Show era un grande: Letterman lo aveva costruito nel corso degli anni ’90, dopo che NBC lo aveva scartato come successore di Johnny Carson a The Tonight Show. Colbert ha poi ereditato un programma definito dal marchio brontolone del suo conduttore precedente e lo ha fondamentalmente trasformato in uno spettacolo molto più riflessivo e autentico. Si è dimostrato capace di interviste profonde ed empatiche con gli ospiti e di scherzi politici pungenti (secondo gli standard rigidi della TV in onda).
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Comunque, Colbert non sarebbe mai stato in grado di raggiungere l’onnipresenza che Carson e Letterman hanno goduto prima dell’avvento dello streaming. Il clip occasionale potrebbe diventare virale, e i siti di intrattenimento scriveranno sui migliori pezzi del monologo; il banco del talk show, tuttavia, non viene più fornito con un posto di potere culturale. Colbert era una volta il membro più irriverente dei suoi colleghi notturni (la gente dimentica che il suo personaggio satirico di Colbert Report poteva essere un vero e proprio lanciatore di bombe), ma da allora è diventato più una figura paterna – uno che apprezzo come parte del firmamento televisivo ma che non grida esattamente all’avanguardia.
D’altra parte, “all’avanguardia” non è qualcosa che CBS ha cercato da molto tempo. È difficile sapere cosa potrebbe prendere il posto di The Late Show quando scomparirà a metà 2026. Rerun di sitcom? Film che potresti tranquillamente vedere su Netflix? Lo scopo della televisione di rete è offrire qualcosa che ha uno scossone dal vivo – sport, stand-up, le occasionali commedie o spettacoli drammatici che diventano visioni programmate. Mentre il mezzo si scioglie dalla rilevanza, i suoi proprietari sembrano invece contenti di non creare nulla di culturalmente importante. The Late Show non è più il colosso che era una volta, certo. Ma ciò che è più tragico è pensare che venga sostituito da nulla.
Fonte originale: https://www.theatlantic.com/culture/archive/2025/07/late-show-stephen-colbert-canceled-cbs/683602/
