Improvvisamente erano spariti. «Quando mi sono girato, il gruppo era molto ridotto», racconta la guida escursionistica François Meienberg. Si trovavano in una zona montuosa senza ricezione di telefonia mobile. Gli escursionisti sono stati offline per due giorni e mezzo – «alcuni erano visibilmente stressati» – finché non sono usciti di nuovo dal buco nero. Meienberg è tornato indietro per la prossima collina. Lì stavano tutti, con lo sguardo abbassato sui loro smartphone.
Meienberg racconta questo episodio al telefono – fisso, si intende – per spiegare perché rinuncia quasi completamente a uno smartphone. Se non è proprio in un’escursione, dove usa il dispositivo per le emergenze e come mappa, rimane spento. Non dà il suo numero di cellulare a nessuno. E controlla le sue e-mail solo al computer. «Solo l’idea di essere sempre raggiungibile mi irrita», dice.
E si sente sempre più confermato in ciò ogni volta che vede quante persone fissano costantemente il loro dispositivo. La società non ha mai davvero riflettuto se avesse davvero bisogno di una cosa del genere, dice. «È stato creato un bisogno laddove non esisteva.» Vent’anni fa, dice Meienberg, nessuno pensava: «Sarebbe bello guardare molti più video di gatti.»
Meienberg è l’eccezione. Per praticamente tutti i giovani e gli adulti in Svizzera, il cellulare è diventato un compagno costante. Secondo l’Ufficio federale di statistica, il 99% delle persone tra i 16 e i 74 anni si collega a internet tramite uno smartphone. Nessun altro dispositivo si è inserito in modo così naturale nella nostra vita quotidiana e l’ha anche semplificata. E pochi altri suscitano così tanta frustrazione e sofferenza – e al contempo hanno il potenziale di renderci più stupidi. Perché è così?
Sappiamo che il cellulare ci stressa, ci distrae, ci rende dipendenti. Tuttavia, lo prendiamo in mano decine di volte al giorno. È la prima cosa che tocchiamo al mattino e spesso l’ultima la sera. Un vecchio sondaggio tedesco afferma che guardiamo lo smartphone 88 volte al giorno, mentre uno più recente dagli Stati Uniti parla di 144 volte. Non poche persone trascorrono ore con lo sguardo sul piccolo schermo.
Quando la batteria è scarica, la giornata perde equilibrio. Quando il dispositivo emette un segnale acustico o vibra, reagiamo immediatamente. E-mail, mappe, fotocamera, Whatsapp, app di notizie, intrattenimento, distrazione, procrastinazione: i confini tra un uso sensato, dipendenza e abitudine spariscono sempre più.
Può sopravvivere senza cellulare? Chi si sente ansioso e in panico all’idea soffre della cosiddetta nomofobia – «No-Mobile-Phone-Fobia». Secondo un sondaggio di Comparis, solo il 23% degli intervistati riesce a fare a meno del loro cellulare senza problemi, mentre circa il 40% mostra evidenti segni di nomofobia.
Renanto Poespodihardjo conosce i casi più gravi. È psicologo capo presso il Centro per le dipendenze delle Cliniche Psichiatriche Universitarie (UPK) a Basilea. Lì, le persone con gravi dipendenze comportamentali ricevono trattamento – ambulatoriale o residenziale. Scorrono senza sosta i social media, guardano porno per ore, acquistano incontrollati online, giocano d’azzardo – e non riescono a sfuggire da questa dipendenza.
«Non si tratta del cellulare in sé», spiega lo psicologo, «ma dei prodotti che si consumano su di esso.» Proprio come un alcolizzato non è dipendente dalla bottiglia, ma dal suo contenuto, così il tossicodipendente comportamentale non lo è dal dispositivo, ma da certe applicazioni. Certo, non tutto ciò che il cellulare può fare ha questo potenziale. Alcune cose sono semplicemente sostituti di vecchi prodotti analogici: la sveglia, l’orologio, l’orario, l’agenda. Molte applicazioni sono però consapevolmente progettate per catturare la nostra attenzione il più a lungo possibile. Poespodihardjo li definisce «prodotti industriali psicoattivi».
Canali di contenuti brevi, piattaforme di shopping, giochi…. Li conosci.
Anche il gruppo nazionale di esperti dipendenza online del governo condivide ormai questa visione. «La società deve continuare a imparare a gestire queste offerte digitali psicoattive», si legge nel loro rapporto. «Ciò vale allo stesso modo per giovani e anziani.» Secondo il sondaggio nazionale sulla salute, la percentuale della popolazione di età superiore ai 15 anni con un utilizzo problematico o a rischio dello schermo è passata dal 3,8 al 6,8% tra il 2017 e il 2022 – che corrisponde a oltre 500.000 persone.
I confini sono fluidi. Anche e-mail, messaggi e like hanno un potenziale di dipendenza. Offrono un senso di appartenenza, così come lo scambio nelle comunità online o il giocare in gruppo. Nei malati di dipendenza, il cellulare serve spesso come compensazione per dolori emotivi, solitudine o esperienze di fallimento, dice Poespodihardjo. Lo smartphone non è solo un dispositivo che ci fornisce conferme sociali. È anche un mezzo contro la paura di perdere qualcosa.
Che tali applicazioni possano renderci dipendenti ha diverse ragioni – neurobiologiche, psicologiche e tecniche.
Quando arriva un messaggio, un like appare o viene annunciato il prossimo reel su Instagram o video su Youtube, il cervello rilascia dopamina – il cosiddetto ormone della felicità. Ci motiva a continuare. Di nuovo e di nuovo. Poespodihardjo lo spiega così: «Il cervello pensante è sopraffatto dal cervello del piacere o delle emozioni.» I social media e altre applicazioni sono come operai in catena di montaggio che lavorano costantemente sul nostro centro del piacere. Con il risultato che il cervello si abitua: «Tali cambiamenti sono per noi oggi già assolutamente normali», dice. Ciò è devastante soprattutto nei giovani e nei giovani adulti. Perché il cervello pensante, la corteccia prefrontale, è completamente sviluppato solo a 25 anni.
Particolarmente pronunciato è quindi anche il comportamento di dipendenza nei giovani. Quasi la metà degli 11-15enni in Svizzera afferma in uno studio del 2022 di andare spesso sui social network per sfuggire a sentimenti negativi – nel 2018 erano ancora il 28%. Tra le ragazze, la percentuale è significativamente più alta rispetto ai ragazzi. 4 giovani su 10 hanno già tentato senza successo di trascorrere meno tempo sui social media.
Dove può portare tutto questo? Nina Frei lo sa. La diciottenne, che in realtà si chiama in un altro modo, una sera si trovava a piangere nella sala conversazioni dell’UPK di Basilea. «Ero completamente allo sbando», racconta. Trascorreva dalle cinque alle otto ore al giorno sul cellulare, e nei fine settimana ancora di più. Scorreva video di lifestyle, consigli sulla sistemazione, clip di musica pop coreana e guardava serie senza fine. E non riusciva a staccarsi.
La conseguenza: si ritirò sempre più dalla famiglia, era molto lunatica, a scuola stanca, mancava le scadenze per i compiti, marinava la scuola. Il diploma di scuola era in pericolo. «Rimandavo sempre i miei compiti. Mi dicevo: Solo un altro film, poi mi metto a lavorare.» Finché si rese conto: «Non ce la faccio.» All’UPK Nina cercò aiuto psicologico – e quando la sua disperazione era al culmine, trascorse lì alcuni giorni da ricoverata.
Grazie al trattamento e dopo una pausa all’estero, ora ha il controllo della sua dipendenza, «almeno in parte», come dice. Ha cancellato tutte le app di social media, al loro posto cerca di leggere libri, ascoltare audiolibri, tenere un diario, fare torte e motivarsi a fare un po’ di sport. «Ora devo riempire in qualche modo il tempo che passavo con il cellulare.»
Cerca di tenere il dispositivo il più lontano possibile da sé. «Non mi piace averlo vicino alla pelle», dice Frei. In realtà lo odia. «Preferirei buttarlo nel cestino dei rifiuti.» Tuttavia, ancora si sorprende a tenerlo in mano quando esce di casa.
Chi non conosce questa sensazione? Non è necessaria una storia di dipendenza come quella di Nina Frei.
Molti sanno già di trascorrere troppo tempo al cellulare – e lo fanno comunque. Il 38% degli utenti Internet in Svizzera riporta nel World Internet Project che trascorrono più tempo online di quanto vorrebbero. Il 31% dice che perdono tempo togliendolo a cose più importanti.
Questo non è dovuto solo ai processi biochimici nel nostro cervello, ma anche al design dei dispositivi e delle loro app. Martina Rau, professore di ricerca su insegnamento e apprendimento presso l’ETH di Zurigo, si occupa della questione di come gli strumenti digitali cambiano il nostro modo di pensare. Parla del fatto che ogni app è un invito all’azione. «La praticità del cellulare è che può fare così tante cose», dice Rau. «Ma allo stesso tempo ci induce spesso a fare qualcos’altro.»
Chi ha intenzione di pagare velocemente una bolletta vede notizie, notifiche, icone lungo il tragitto – tutti piccoli inviti a cliccare brevemente. «Basta solo muovere il pollice.» Nel peggiore dei casi si dimentica poi quello che si voleva fare.
Dove può portare tutto ciò non lo mostra solo il crescente numero di telefonodipendenti che cercano aiuto psicologico. Lo si vede anche nel benessere della popolazione, come dimostrato da un’indagine dell’Università di Zurigo: più tempo le persone trascorrono sullo smartphone, più bassa è la loro soddisfazione e il loro umore. Anche il legame emotivo con il dispositivo ha effetti negativi.
Si riscontra anche sul posto di lavoro, dove i telefoni causano perdite di produttività, come ha rivelato uno studio tedesco. In un esperimento, il divieto di smartphone sul posto di lavoro ha aumentato la produttività del 10%. Un’indagine americana ha concluso che la sola presenza del proprio smartphone – anche se non viene utilizzato – riduce la capacità cognitiva disponibile e quindi la potenza mentale. Nella vita privata, le conversazioni e le relazioni ne possono risentire.
E potrebbe mostrarsi anche in futuro nelle nostre capacità di ragionamento. Infatti, con l’ingresso dell’intelligenza artificiale (IA) nelle nostre tasche, sempre più spesso delegato il nostro pensiero al dispositivo. «Se so che posso sempre chiedere a qualcuno, ovviamente penso di meno da solo», dice Martina Rau. In linguaggio tecnico si chiama «cognitive offloading», l’esternalizzazione del lavoro mentale.
Pensare è faticoso, il cervello cerca sempre la via più semplice. «Il cognitive offloading porta al fatto che non devi più ricordarti di alcune cose e ti affidi al dispositivo», spiega Rau. Questo potrebbe anche migliorare le prestazioni, purché le capacità liberate siano utilizzate correttamente. «È problematico soprattutto quando l’apprendimento viene aggirato.»
Con l’IA, il nostro rapporto con il cellulare cambierà ancora una volta radicalmente. «Quando dobbiamo eseguire sempre meno processi logici e questi non vengono più allenati, allora qualcosa cambia nel nostro cervello», dice anche lo psicologo Renanto Poespodihardjo. Il nostro pensiero potrebbe essere influenzato anche perché i «prodotti industriali psicoattivi», come chiama lui le app che creano dipendenza, con l’IA potranno puntare ancora più efficacemente al nostro cervello del piacere. «Impareranno molto su di noi e potranno quindi manipolarci e renderci dipendenti ancora meglio.» La conseguenza: «I social media spengono sempre più il nostro pensiero», dice. E: «Questo ha un grande potenziale di pericolo.»
Siamo quindi tutti sull’orlo di essere manipolati dal nostro cellulare? Quanto tempo davanti allo schermo è ancora salutare? Che dire di tutte le persone che per strada, in treno, durante le riunioni in ufficio fissano costantemente il piccolo schermo? Di quelli che anche in vacanza sono sempre un po’ a casa o in ufficio?
Domenic Schnoz dirige il servizio di consulenza per le dipendenze Radix a Zurigo. «Sminuire le vere malattie da dipendenza dicendo che tutti dichiarano di essere un po’ dipendenti dal cellulare.» La dipendenza non si definisce tanto in base al tempo trascorso davanti allo schermo, o a quanto spesso qualcuno guarda lo smartphone. Piuttosto, devono verificarsi tre fattori: in primo luogo, le priorità nella vita si spostano sempre di più verso un’attività specifica sul cellulare. In secondo luogo, c’è un perdita di controllo: la persona non riesce più a gestire i propri impulsi e deve compulsivamente fare clic su una app. E in terzo luogo, soffre di gravi conseguenze negative della sua dipendenza. Ad esempio, debiti, isolamento, mancanza cronica di sonno, danni alla salute.
«Il cellulare è un’invenzione rivoluzionaria e ambivalente come l’accetta in pietra nella preistoria», dice Schnoz. Questo strumento poteva essere usato sia per lavorare che per uccidere. «Oggi le persone possono mantenere i contatti sociali con lo smartphone o isolarsi.» Radix è attiva nel lavoro di prevenzione e cerca di educare e sviluppare competenze mediali principalmente nei giovani per incoraggiarli a un uso ragionevole del cellulare. Un compito che potrebbe diventare sempre più difficile, secondo lui. «L’IA aumenterà il potenziale di dipendenza perché colpirà ancora meglio i nostri bisogni», dice.
Ma come possiamo cambiare il nostro modo di usare lo smartphone? Secondo Schnoz, è necessario principalmente sensibilizzare precocemente – nelle scuole, nelle famiglie e nelle associazioni. Così come per le tasse sul tabacco, tali sforzi di prevenzione dovrebbero essere cofinanziati dai responsabili attraverso contributi. Anche il gruppo di esperti del governo chiede di potenziare la prevenzione e le competenze mediali non solo tra i giovani, ma anche tra gli adulti e gli anziani. Molti, dicono, «si preoccupano del fatto di non riuscire quasi più a mettere giù il loro cellulare».
Ci sono ancora poche persone in Svizzera che si sottraggono a tutto questo. Come François Meienberg, anche Paul Roth, che in realtà si chiama in un altro modo, rinuncia a uno smartphone. «Sono una persona più felice senza cellulare», dice. Ma sta diventando sempre più difficile. Una volta è rimasto bloccato durante un’escursione in Engadina a una stazione di autobus postale senza orario appeso. Un’altra volta ha aspettato invano degli amici con cui aveva appuntamento al ristorante. E a un certo punto la sua banca ha attivato l’online banking con autenticazione a due fattori. E l’SRG ha spento la radio FM.
Da allora uno smartphone è fisso al sistema musicale nella sua cucina. Lì legge il codice di sicurezza ogni volta che vuole pagare una bolletta al computer. Certo che è un po’ scomodo, dice. E sa che avere il cellulare in tasca gli semplificherebbe la vita. Ma: «Fondamentalmente ho difficoltà con il fatto che nella nostra società tutto debba sempre diventare più comodo e facile.»
Tuttavia, il rifiuto coerente è anche una questione di autodifesa per Roth: «Non so come mi comporterei se avessi un cellulare.» Anche lui probabilmente non potrebbe sottrarsi al pericolo di dipendenza. «Penso che per me ci sia solo bianco e nero.» Per questo preferisce rinunciare del tutto.
La guida escursionistica Meienberg riesce a spegnere bene. Una volta a casa, il cellulare scompare nel cassetto. «Quando sono concentrato su qualcosa, non voglio essere disturbato», dice. Solo così è con la mente dove vuole veramente essere.
Cinque consigli per ridurre il tempo al cellulare
Respira invece di scorrere: Volevi solo controllare rapidamente i tuoi messaggi, venti Reels di Instagram dopo, la tua pausa pranzo è finita. Alcune app ti permettono di evitare lo scorrimento incontrollato. «One Sec» ad esempio inserisce una breve pausa prima di avviare le applicazioni di social media. Ti dà il tempo di respirare a fondo e chiederti: lo voglio davvero?
Schermo in bianco e nero: Cielo grigio, umore triste. Soprattutto in autunno lo sguardo sul display del telefono può essere più allettante della vista fuori dalla finestra. Qui è utile impostare lo smartphone in bianco e nero, secondo studi riduce significativamente il tempo trascorso davanti allo schermo. Effetto collaterale piacevole: in contrasto, la Svizzera di novembre sembra improvvisamente più vivace.
Usare dispositivi analogici: Oggi i telefoni possono fare quasi tutto. Di conseguenza, vengono usati spesso – come torcia, orologio o sveglia. Ciò ha delle conseguenze: ci si addormenta con il telefono, ci si sveglia con il telefono. Se vuoi evitarlo, vale la pena tornare a dispositivi analogici. Buone sveglie si trovano per 30 franchi, ma un buon sonno è inestimabile.
Sequestra il telefono: Invece di essere prigionieri del telefono, perché non prendere prigioniero il telefono? Esiste ormai un mercato per i lucchetti a tempo, noti anche come «prigioni per telefoni». Il loro scopo: rinchiudere il telefono per un tempo prestabilito. I negozi online offrono dozzine di varianti, alcune persino con sbarre.
Torna al «Dumbphone»: Vivere senza cellulare sta diventando più difficile. Ma deve essere per forza uno smartphone? L’autenticazione in parte è possibile anche con telefoni a tasti; SMS e chiamate creano connessioni interpersonali meglio di Tiktok. Chi non vuole essere disturbato da e-mail o notifiche push durante viaggi in treno, può ancora nel 2025 optare per questi «Dumbphones». E in treno torna a giocare a Snake.
Fonte originale: https://www.nzz.ch/nzz-am-sonntag/report-und-debatte/hassobjekt-handy-wie-uns-das-geraet-suechtig-macht-und-zunehmend-duemmer-ld.1910197
