Come dimostrano da anni diversi studi, l’attività di lettura nella popolazione, in particolare tra i giovani, è in continuo calo. Ha fatto notizia recentemente un articolo del «Guardian», secondo cui il piacere della lettura tra i bambini britannici avrebbe toccato il minimo storico. Su X e in altri media si è sviluppato un dibattito su quanto grave e preoccupante debba considerarsi questo dato. Anche su questo giornale se ne è parlato. Come prevedibile, ci sono stati allarmi – ma sorprendentemente anche intellettuali di rilievo che hanno minimizzato: lo scritto sarebbe semplicemente sostituito da audio e video, e si svilupperebbero altre competenze, ha sostenuto ad esempio lo zoologo britannico e autore di bestseller Matt Ridley.
Chi ha ragione? Gli audio e i video sono davvero equivalenti alla parola scritta? Equivalenti rispetto a quale scopo? Un giallo si può ascoltare bene in audiobook. Ma un manuale di fisica difficilmente. Ma perché oggi studiare ancora fisica, e non semplicemente chiedere all’IA? L’acquisizione di una conoscenza profonda e articolata – evidentemente lo scopo principale della lettura – è ancora necessaria e sensata? Anche nella politica educativa si parla ormai solo di orientamento alle competenze, perché le conoscenze imparate invecchiano troppo in fretta. Perché conservare nella testa ciò che si può avere in mano, pronto da consultare sul piccolo “vassoio d’argento digitale”? Ebbene, affidarsi solo a questo sarebbe un errore, e uno dei più fondamentali.
Naturalmente – in quanto esseri biologici possiamo essere meravigliosamente stimolati a livello sensoriale dai contenuti multimediali. Ma se vogliamo svilupparci principalmente come esseri mentali e culturali, se vogliamo mantenere autonomia e controllo, dobbiamo avere la conoscenza anche nella nostra mente, non da ultimo per poter interrogare, valutare e regolamentare correttamente l’IA emergente.
L’argomento decisivo però lo ha già formulato Goethe: «Si vede solo ciò che si sa». E solo ciò che si vede o si percepisce può essere goduto. Mentre il novizio del vino riesce a distinguere solo pochi aspetti gustativi, il sommelier dispone di centinaia di termini, e anche la sua istruzione teorica sarà molto utile al principiante.
Percezione e conoscenza si sviluppano sempre in interazione. La conoscenza astratta e concettuale appresa può quindi aiutare sensibilmente ad abbreviare il proprio percorso esperienziale e a differenziare e intensificare enormemente il mondo della percezione sensoriale. La ricchezza apparente del mondo esterno è in realtà la ricchezza del nostro mondo interiore. Solo chi possiede conoscenze pregresse culturali può far risuonare in sé la ricchezza di associazioni nascosta in una mostra.
La realizzazione personale e la felicità hanno molto a che fare con la pienezza della conoscenza. E ci sarebbero ancora molti altri argomenti a favore del fatto che per noi, in quanto esseri di spirito, è essenziale: acquisire e interiorizzare grandi quantità di sapere e organizzarle internamente in modelli concettuali adeguati del mondo.
In parole semplici, questo processo si suddivide in due fasi: prima dobbiamo memorizzare i blocchi di conoscenza. Poi dobbiamo organizzare internamente questi blocchi in modelli complessi e coerenti. Il primo richiede “stampini” il più possibile efficaci e ripetizione; il secondo tempo per elaborare e riflettere con calma e gioco.
Da ciò risulta evidente: il modo migliore per acquisire questa ricchezza interiore è la lettura – e più precisamente la lettura analogica, dei libri cartacei. La forma stabile rende i libri e le pagine su carta più adatti alla prima memorizzazione – un’informazione specifica si trova sempre nello stesso posto e non a seconda del formato o della pubblicità. Questo la rende anche più facilmente reperibile per eventuali ripassi. Un libro su carta si tiene bene in mano e offre una buona visione d’insieme: si ricorda che ciò che si cerca si trovava forse alla fine del libro, in alto su una pagina destra. E subito lo si ritrova, soprattutto se era stato evidenziato. Tutto ciò è molto più complicato con i libri digitali. Alcuni devono prima cercare su Google quante pagine abbia il libro cartaceo, solo per avere un’idea della lunghezza del testo digitale.
Inoltre, l’acquisizione di un testo è molto incentivata da sottolineature a mano, annotazioni a margine o appunti. Gli studi hanno dimostrato che l’apprendimento multisensoriale che include la scrittura a mano è più efficace e presenta vantaggi rispetto alla digitazione su tastiera. Fondamentale è poi che i dispositivi digitali offrono una moltitudine di distrazioni, che compromettono fortemente la concentrazione. Di conseguenza, gli attuali studi indicano che la lettura analogica favorisce una migliore comprensione del contenuto. Anche solo la presenza di un dispositivo digitale inattivo riduce la concentrazione negli alunni.
I formati video e audio possono rappresentare un prezioso complemento alla trasmissione delle conoscenze nell’ottica dell’apprendimento multisensoriale. Tuttavia, da soli, non sono adatti per appropriarsi realmente di contenuti complessi. Da un lato anche in questo caso l’effetto iniziale di memorizzazione è limitato dalla natura fugace di questi formati. Soprattutto però: il controllo temporale sul flusso delle informazioni è troppo difficoltoso. Durante la lettura possiamo fermarci in qualsiasi momento, riflettere, rileggere una frase o un paragrafo. Ciò è essenziale per organizzare internamente conoscenze complesse. Fermare o riavvolgere un video o un podcast è invece così fastidioso che nella pratica lo si fa molto meno spesso di quanto sarebbe necessario.
Per la formazione, quindi, la lettura è imprescindibile; i contenuti formativi fondamentali dovrebbero essere acquisiti in modo analogico.
Anche tra i cittadini culturalmente istruiti pochi sono consapevoli di quanto la lettura abbia rivoluzionato lo sviluppo culturale e sociale, e di quanto abbia persino modificato la nostra identità psiconeurale. Lo si può leggere nel fondamentale libro «Le persone più strane del mondo» dell’antropologo di Harvard Joseph Henrich.
Qui viene mostrato che l’alfabetizzazione di massa, promossa dal protestantesimo, è stata il fattore decisivo che ha portato allo sviluppo di un insieme particolare di capacità psicologiche. Tra queste figurano il pensiero astratto e analitico, una maggiore autodisciplina, il desiderio di comprendersi come individuo e di sviluppare le proprie capacità personali, nonché la capacità di integrarsi in istituzioni che funzionano secondo regole astratte e impersonali. Questo è stato il terreno fertile su cui è potuta germogliare la rivoluzione scientifico-industriale da cui sono nate le nostre società moderne, liberali e prospere.
Così come un allenamento intensivo modifica visibilmente il corpo rendendolo più efficiente, una cultura della lettura intensa rafforza la mente e cambia dimostrabilmente il cervello – portando, tra l’altro, a modifiche nella corteccia prefrontale, soprattutto nelle aree del linguaggio, e a un ispessimento del corpo calloso (la “superstrada dei dati” che collega i due emisferi cerebrali).
È probabile che non si tratti solo di correlazioni, se parallelamente all’attività di lettura diminuiscono anche le capacità di comprensione di testi complessi. E: contrariamente alla tendenza dei decenni precedenti, il QI medio della popolazione ha cominciato a stagnare o addirittura a decrescere (effetto Flynn inverso).
La cultura della lettura è il pilastro portante della civiltà occidentale. Vogliamo davvero mettere alla prova quanto rimanga stabile quando questo pilastro viene a mancare? Gli esseri umani sono creature profondamente analogiche. Non possiamo digitalizzare né la riproduzione né i processi fondamentali della nostra autoformazione. È necessario preservare la cultura della lettura, limitare la digitalizzazione nelle scuole a un livello ragionevole, e continuare – o tornare – a trasmettere i contenuti educativi fondamentali in forma analogica: con carta e penna.
Dietmar Hansch è medico, psicoterapeuta e pubblicista. Fino a maggio 2023 ha diretto l’unità Disturbi d’ansia presso la clinica privata Hohenegg di Meilen.
Fonte originale: https://www.nzz.ch/feuilleton/junge-lesen-kaum-noch-die-folgen-sind-verheerend-ld.1891535
